Die Major League Soccer präsentiert ihre spannendsten Playoffs seit Jahren. Achtzehn Mannschaften haben sich für die Nachsaison qualifiziert und kämpfen um den begehrten MLS Cup, der am 6. Dezember vergeben wird. Die Playoff-Struktur verspricht intensive Duelle zwischen etablierten Klubs und aufstrebenden Teams aus beiden Konferenzen.
Wild Card Duelle bestimmen die ersten Playoff-Teilnehmer
Am 22. Oktober stehen zwei entscheidende Wild Card Begegnungen auf dem Programm. Diese K.o.-Spiele entscheiden über die letzten vier Plätze in der ersten Playoff-Runde. Chicago Fire FC empfängt Orlando City im SeatGeek Stadium um 20 :30 ET. Die Fire haben erstmals seit 2017 die Playoffs erreicht und stehen unter der Führung von Trainer Gregg Berhalter. Philip Zinckernagel gilt als Kandidat für den Newcomer of the Year Award mit beeindruckenden 15 Toren und 15 Vorlagen.
Orlando City kämpft trotz einer Serie von vier Spielen ohne Sieg um den Einzug. Der argentinische Spielmacher Martín Ojeda könnte den entscheidenden Unterschied ausmachen. Mit 16 Toren und 15 Assists hat er seine Klasse bereits unter Beweis gestellt. Das zweite Wild Card Duell findet im Providence Park statt, wo Portland Timbers auf Real Salt Lake treffen.
Die Timbers stehen zum zweiten Mal in Folge im Wild Card Spiel, nachdem sie nur eines ihrer letzten zehn Spiele gewonnen haben. Real Salt Lake sicherte sich den letzten Wild Card Platz mit einem 2 :2 gegen St. Louis CITY SC, wobei Victor Olatunji beide Tore erzielte.
Eastern Conference Matchups versprechen spektakuläre Duelle
Philadelphia Union führt die Eastern Conference als Spitzenreiter mit 66 Punkten an. Nach dem Gewinn ihres zweiten Supporters‘ Shield Titels genießen sie Heimrecht bis zum MLS Cup Finale. Tai Baribo führt mit 16 Toren die Torschützenliste des Teams an, unterstützt von den All-Stars Kai Wagner und Jakob Glesnes. Philadelphia trifft auf den Sieger des Chicago-Orlando Duells.
| Team | Seed | Punkte | Topscorer |
|---|---|---|---|
| Philadelphia Union | 1 | 66 | Tai Baribo (16) |
| FC Cincinnati | 2 | – | Evander (18) |
| Inter Miami CF | 3 | – | Lionel Messi (29) |
| Charlotte FC | 4 | – | – |
Das „Hell is Real“ Derby zwischen FC Cincinnati und Columbus Crew verspricht Hochspannung. Diese Rivalität erlebte bereits 2023 ein episches Eastern Conference Finale, das Columbus in der Verlängerung gewann. Cincinnati dürstet nach Rache und wird vom brasilianischen Spielmacher Evander angeführt, der 18 Tore und 15 Assists sammelte. Columbus motiviert der bevorstehende Rücktritt von Kapitän Darlington Nagbe zusätzlich.
Inter Miami CF hat unter Lionel Messis Führung Momentum aufgebaut. Der argentinische Superstar sicherte sich mit 29 Toren den Golden Boot und könnte als erster Spieler den Landon Donovan MVP Award zweimal in Folge gewinnen. Nashville SC könnte jedoch für eine Überraschung sorgen, wie Atlanta United im Vorjahr. Sam Surridge und Hany Mukhtar erzielten zusammen 40 Tore in der regulären Saison.
Western Conference präsentiert überraschende Aufsteiger
San Diego FC hat in ihrer Debütsaison alle Erwartungen übertroffen. Mit 63 Punkten und 19 Siegen stellten sie neue Rekorde für Expansion-Teams auf. Anders Dreyer führt als Favorit für den Newcomer Award mit 19 Toren und 19 Vorlagen. Neben ihm glänzt der mexikanische Star Chucky Lozano als Designated Player. Trainer Mikey Varas hat ein Team geformt, das Heimrecht im Snapdragon Stadium bis mindestens zum Western Conference Finale besitzt.
Vancouver Whitecaps FC verstärkte sich im Sommer mit der deutschen Legende Thomas Müller. Der ehemalige Bayern München Stürmer sammelte in acht Spielen bereits acht Tore und vier Vorlagen. Vancouver erreichte das Concacaf Champions Cup Finale und gewann die vierte Canadian Championship in Folge. Ihr Gegner FC Dallas hat eine beeindruckende Aufholjagd hingelegt und nur eines der letzten zehn Spiele verloren.
LAFC erreichte nach Son Heung-Mins Verpflichtung eine neue Dimension. Der südkoreanische Superstar erzielte in zehn Spielen neun Tore und drei Assists seit seinem Wechsel von Tottenham Hotspur. Zusammen mit Denis Bouanga, dem Golden Boot Zweitplatzierten mit 24 Toren, bildet er eine gefürchtete Offensive. Austin FC setzt auf Torhüter Brad Stuver und das Eigengewächs Owen Wolff, der 15 Torbeteiligungen sammelte.
Playoff-Format und Übertragungsrechte im Überblick
Die erste Playoff-Runde folgt einem Best-of-3 System und beginnt frühestens am 24. Oktober. Jedes Spiel wird über MLS Season Pass ausgestrahlt und kostenlos für Apple TV Abonnenten verfügbar gemacht. Die Wild Card Spiele finden als K.o.-Duelle statt, während die ersten Runden in Serie gespielt werden.
Minnesota United FC sicherte sich Heimrecht für die erste Runde gegen Seattle Sounders FC. Die Kanadier setzen auf Torhüter Dayne St. Clair und Verteidiger Michael Boxall als defensive Säulen. Seattle bewies bereits ihre Titelambitionen durch den Leagues Cup Sieg über Inter Miami. Schlüsselspieler wie Cristian Roldan, Obed Vargas und Albert Rusnák sollen den Sounders zum Erfolg verhelfen.
Die Playoff-Struktur umfasst folgende Komponenten :
- 18 qualifizierte Teams aus beiden Konferenzen
- Wild Card Spiele am 22. Oktober
- Best-of-3 Serien ab 24. Oktober
- MLS Cup Finale am 6. Dezember
- Kostenlose Übertragung für Apple TV Nutzer
Automobilvorlieben: Ein großer Porsche-Fan, besonders Modelle wie der Porsche 911 Carrera RS
F1-Vorlieben: Unterstützt Ferrari und favorisiert Charles Leclerc
Ausbildung: Bachelor in Marketing und über ein Jahrzehnt Erfahrung im Autojournalismus. Maximilian bringt seine tiefgründige Automobilkenntnis und Leidenschaft für Oldtimer in jeden Artikel ein.
